Професія гончара у роду Падалок із села Межиріч на Сумщині спадкова. Прадід Якова Івановича – потомствений гончар. Федот Романович керував гончарною майстернею, заснованою графом Капністом. Він прославився роботами, що були презентовані на виставках у Москві, Ростові, Петербурзі, а у 1887 році отримав Срібну медаль на виставці у Харкові. Саме він навчив професії свого онука Івана Андрійовича. А той у свою чергу став вчителем для сина Якова.

     З 1939 року Я. Падалка навчався в професійній школі при Сумсько - Степанівському горняно-черепичному заводі. Потім гончарив у різних установах Києва та області, а в 1968 – 1986 роках працював у лабораторії архітектурно-художньої кераміки при Київському зональному науково-дослідному інституті експериментального проектування житлових і громадських споруд. Саме в стінах лабораторії розкрився могутній талант Я. Падалки.

Поряд з традиційними формами (глечики, макітри, миски, тарелі, іграшки “монетки” тощо) він створював оригінальну декоративну скульптуру.

Невичерпна фантазія майстра перевтілювала давні традиційні форми української народної іграшки – баранців, коників, птахів, чортів, оленів, козликів – у цілком самобутні фантастичні істоти. Розширюючи грані жанру декоративної скульптури, Падалка створює попільнички та свічники, настільні прилади для олівців у вигляді фантастичних звірів. Ці оригінальні ужиткові речі одночасно є окрасою інтер’єру. У 1970 – 80-ті роки майстер звертається до скульптурного ілюстрування українських літературних шедеврів. Мовою пластики він створив талановиті скульптурні композиції до творів М.В.Гоголя “Вій”, І.П.Котляревського “Наталка-Полтавка” та “Енеїда”, до драми-феєрії Лесі Українки “Лісова пісня”, до вірша Т.Г.Шевченка “Сон”.

     Кращі роботи художника зберігаються у музеях Полтави, Вільнюса, Санкт-Петербурга, Києва. Його твори неодноразово представляли мистецтво України на виставках у Польщі, Швеції, Італії, Америки, на декадних виставках у Москві. Скульптурні об’єми і декоративні настінні тарелі роботи майстра прикрашають інтер’єри Будинку кіно у Києві, готелів “Київ”, “Феофанія”, “Русь”. Музей українського народного декоративного мистецтва володіє значною збіркою робіт майстра - 124 твори.